事实上，每一次大动荡都会对社会秩序造成一定的冲击乃至削弱。一战后的法国，特别是德国都曾盛兴过反精英主义，而对精英的仇视亦是孕育民粹主义的温床。近年来，欧洲极右翼势力异军突起，美国大选特朗普获胜从某种程度上反映了民众反建制、反精英情绪。那么，今天的反精英“新”在哪里？法国人一向引以为豪的精英体系又出了什么问题？
封闭的小团体
今天的法国也不能避免世界范围内抵触精英情绪的高涨，相较其他国家，法国的情况更为特殊：这是一个一边不遗余力普及“平等”思想，另一边又将精英主义作为立国之本的国家。

法国致力于推广教育平等   

          
精英本身并无问题，因为无论何时何地，总会有精英的存在。真正的问题在于精英阶层成了垄断权力的寡头集团。“我相信精英，前提是精英群体是开放、不断更新的。”现任法国教育部长贝勒卡森如是说。那么法国的精英群体是如何形成、如何变革、如何参与民主生活的呢？
法语里“精英”这个词来源于拉丁语“eligere”，原义为“萃取”、“选择”。空想社会主义圣西门和实证主义创始人奥古斯特·孔德赋予了“精英”一词的现代含义：一小部分人掌控着会影响到社会其他绝大部分人的政治经济决策权。“显而易见，第三共和国建立的是纯粹的精英制度，”法国国家科学研究中心（CNRS）社会学研究员弗朗索瓦-泽维尔·迪杜埃解释道。这种旨在培养 “共和贵族”的新制度，通过将学校世俗化、公立化、强制化等措施，实现优选人才管理国家的最终目的。这一理念也被世界上其他国家广泛接受。
直到上世纪30年代，“精英”仍是个褒义词。两次世界大战引发了对精英的批判，最具代表性的正是马克思主义。很有意思的是，反精英群体里不乏本身就是精英的人，如60年代著名知识分子让-保罗·萨特及路易·皮埃尔·阿尔都塞等。

让-保罗·萨特和波伏娃    

         
和其他国家不同，精英体制在法国顽强地存活了下来。虽然法国人痛批精英，但如果要让他们消灭精英是万万不能的，相反，很多人挤破脑袋也要跻身精英阶层。无巧不成书，历朝历代都不缺选拔精英的考试。问题是，在法国，这种选拔在起跑线上就出了问题。经济合作与发展组织的报告也显示法国的教育体制不仅没有减弱，反而有加大社会不平等的趋势。也许值得安慰的是，如果拿法国年轻一代和老一辈的收入作比较，又会发现法国社会阶层晋升比美国、英国和意大利都更容易一些。
可社会顶层却是另一种情况。法国特有的“大学校”（名牌大学）制度的初衷原本是给国家政治经济生活输送新鲜血液，如今却在某种程度上变成了导致社会板结的罪魁祸首。数据显示，法国CAC-40企业的高管大部分都是名牌大学毕业生，其中仅巴黎综合理工学院、巴黎高等商学院和国家行政学院这三家的毕业生就占了45%，越大牌的学校毕业生就越抢手。

巴黎综合理工学院的学生  

             
文化资本的传承
从理论上来说，量才录用的精英体制无可厚非。因为在平等的教育制度下，每个孩子成长为精英的机会也是平等的。然而事实远非如此。想要成功，除了要有一定的经济基础，文化资本也不可或缺。
正如法国社会学家皮埃尔·布迪厄所言，文化资本（无论是否被传承）对社会职业生涯的重要性绝不亚于智力因素。如果一个孩子从小就熟练掌握上流社会的礼仪、说话方式、着装“密码”、休闲运动，日后他必然会有更多出人头地的机会。而可悲的是这些软实力都是无法在学校里学到的。再比如，并不是所有家庭都有送孩子出国留学能力，而这恰巧又是说学外语的最佳途径。
不可否认，一些孩子早已输在了起跑线上。根据法国教育部2011年的数据，名牌大学预备班里超过半数的学生家长是高管或自由职业者（医生、建筑师、专利顾问、会计、工程师等）。这一指数在十年内变动不到1%，可见法国社会“龙生龙凤生凤”的模式毫无改变。

巴黎高等商学院HEC的学生