五胡十六国是历史上的大分裂时期，从公元304年至公元439年的一百多年间，中国北方先后诞生了数十个割据政权，匈奴、羯、鲜卑、羌及氐五个少数民族轮番登场，相继建立国家。

甘肃古称凉州，历史上一直被匈奴人统治，汉武帝从匈奴人手中夺回河西走廊之后，在此建立武威郡，东汉时期改称凉州。五胡十六国时期，凉州先后出现了：前凉、后凉、南凉、西凉、北凉五个割据政权。其中西凉王朝是在公元400年，由西汉名将李广的后代李暠建立的。