太史公司马迁寥寥数笔的记载，向我们展示了秦始皇病死之后，赵高和丞相李斯合谋修改诏书，赐死远在北部边疆抵御匈奴的长子扶苏，然后拥立胡亥登基的惊天阴谋。扶苏接到圣旨后自杀身亡，大将军蒙恬也被剥夺兵权，但做贼心虚的赵高还是担心咸阳城内的其他皇子、王公大臣会站出来反对自己。

在回咸阳的路上，赵高开始向秦二世建议，回到京城之后，第一件事情就是要除掉秦始皇的其他子嗣，以免将来威胁到陛下的皇位。秦二世一味地纵情享乐，对于赵高的话言听计从，于是乎一场针对皇室子女的大屠杀开始了。