选定蔡徐坤作为新春形象大使的决定，让NBA在其最大海外市场中国遭遇了有史以来最严峻的信任危机。大洋彼岸的联盟高管或许从未设想过，当事人争议重重的流量明星身份与偏女性向的人设定位，会在中国核心受众群体中引发如此强烈的抵触情绪。只不过，对于NBA总裁萧华而言，这还算不上眼前最棘手的问题。

连续两年逆势上扬后，NBA本赛季收视率骤跌。如果说ESPN(娱乐与体育电视网)5%的跌幅尚可接受，在联盟并无重大负面事件曝光的情况下，TNT(特纳电视网)22%的下滑幅度则是令人无法想象的。

更加难以想象的则是萧华第一时间给予的回应，“部分原因在于最受欢迎的球员去了西部。”其所指球员正是去年夏天转投湖人队的勒布朗·詹姆斯。以联盟总裁的特殊身份发出这番言论，令萧华受到多方抨击。为打消资方顾虑，将NBA颓势归咎于球员合规合法的转会行为，如此做法多少有些不地道。但一字一句细究，萧华的回应本身却并无偏差，无论是作为主语的“部分原因”，或是内容本身。

少了詹皇多了时差，东部堪忧

从上世纪末起，联盟“西强东弱”的格局几乎从未改变。只是，失衡的状态有时因詹姆斯的存在而被掩盖。加盟湖人，对于詹姆斯而言，意味着职业生涯将首度直面西部季后赛名额的惨烈厮杀，也意味着东部最后一支超级球队就此瓦解。

与前十球队皆胜率过半的西部不同，东部真正具备竞争力的队伍不过四五支。更重要的是，根据多家美国媒体的民调结果，本土球迷对球队的忠诚度相较上世纪已明显下降。核心受众群体更在乎的是球星，而如今的东部尚未出现詹姆斯级别的超级明星。

上周末北美正逢马丁·路德·金日假期，只因詹姆斯缺席，联盟精心安排的火箭与湖人对决的收视率创下近年来该假期焦点战新低，足见超级球星对收视率带来的影响。效力克利夫兰期间，詹姆斯所在球队一年要与东部球队打52场常规赛，转投西部后，他率湖人对阵东部球队的场次只有30场。令人有些意外的是，“詹皇”西游对西部收视率的提升却不如预期。尽管已是为数不多收视率上涨的球队，湖人队的涨幅却只排在联盟第五。究其原因，并非“詹皇”影响力下滑，而在于时差。身处西海岸的洛杉矶与部分东部城市时差达三小时。这意味着，当湖人队的比赛开打时，部分东部城市的球迷已进入梦乡。

在谈及收视率下降问题时，几乎所有美国媒体均提及上述两点，分歧在于，“勇士王朝”的统治是否也是“罪魁祸首”之一。失去总冠军悬念伤害了球迷看NBA的热情，这是一个乍一听无法辩驳却经不起推敲的结论。由于第二阵容老化，勇士本赛季已有些展露疲态，而在其风头一时无两的此前四个赛季，北美其他职业体育联盟收视率不断下滑，NBA却逆势上扬。“勇士热潮”从湾区席卷全美，其客场比赛票价屡创新高，唯一的例外是去年夏天——得益于东部的整体孱弱，阵容老化且畸形的骑士再度与勇士在总决赛相遇，过于悬殊的对抗导致总决赛第二和第四战的收视率遭遇暴跌。

NFL复苏稀释体育迷关注度

执法标准过于保护进攻球员，全联盟千篇一律的快节奏进攻，中距离与内线进攻的日渐式微，甚至是哈登等球星过于功利的打法，都曾被视作NBA遭遇收视率寒冬的原因。但与“勇士王朝”的统治类似，这些比赛风格上的倾向并非本赛季才开始显露，归咎于此站不住脚。

在游戏直播业务冲击下，传统体育直播行业整体都处于下滑趋势，北美尤甚。过去两年，当NBA的收视率对抗着时代的浪潮节节攀升时，美国职业橄榄球大联盟(NFL)一度被认为将彻底衰落。从球员奏国歌下跪事件，到联盟总裁古德尔的离谱高薪，外界的注意力聚焦于场外争议，形象严重受损的美式橄榄球运动影响力滑落谷底。而本赛季，北美四大职业体育联盟中，唯有NFL收视率大幅上升。场外纷争平息、新规广受好评、优秀四分卫涌现，NFL的复苏得益于多重因素的合力。对于其直接竞争对手NBA而言，这或许并非好消息。

据美联社分析，NFL的崛起促使ABC(美国广播公司)等多家电视台将更多夜间黄金档留给美式橄榄球，甚至其中一些时段过去两年并不属于体育类节目，这一改变引发了NFL和NBA两大职业体育联盟的正面交锋。若延续此前趋势，NBA的总收入本有望于十年内赶超NFL这一北美第一职业体育联盟，但如今，美好的愿景恐怕又得延期了。